Дорога для боевого мага - эта линия его жизни. Дороги делят мир на сотни и сотни маленьких кусочков и почти на всех из них есть отчётливый отпечаток сапога странствующего волшебника. Боевые маги не похожи ни на одно существо, на которое хватило фантазии Создателя. Они могут легко найти язык даже с самым несговорчивым торговцем, починить любую телегу и вообще помочь, чем сумеют, почти любому бедняку. Они любили простоту и действенность, поэтому часто просили вместо денег за работу показать, например, как же этот умелый фермер сумел так долго не менять у лошади подковы, почему они не стачиваются. Фермеры охотно отвечали на любые вопросы. Обычно эта дисскусия превращалась в диспут о различных механических приспособлениях. Люди любили таких волшебников. И поэтому готовы были помочь им в любой момент.
День выдался таким мерзким, что даже обычно флегматичный Ворон, будущий конь Аманаса, недовольно фыркнул. Вэс, большой жеребец густо-гнедового окраса с золотистым отливом, мрачно посмотрел на своего чёрного друга и издевательски заржал. Каин, что кутался в плащ на спине у Вэса, только выругался. Это было гиблым делом. Дорога раскисла, конь попался флегматичный... Но это единственный вороной скакун, который мог подойти под параметры, выставленные его другом, мастером из Клана Ядовитой Гадюки. Да и это был единственный вороной, которого маг смог найти. Конь стоил всех его усилий. Умный, хитрый и, самое главное, он был чудо как хорош. В скорости он не уступал Вэсу, неприхотлив и крови не боялся. Так же как и змей.
Аманас обосновался в небольшом местном аббатстве. Аббатство славилось своими монахами на всю округу. Люди говорили, что они могут, лечит почти все виды болезней, исцеляют не только тело, но и душу. Каин был склонен им верить, ибо люди здесь редко станут врать боевому магу, которые ложь чуяли за версту.
Каин тряхнул головой. Потом покрепче привязал повод Ворона и проверил как там его скромные запасы еды. От запасов не осталось даже крошек. Последний хлебец они разделили на троих три дня назад. С того момента Каин временно перешёл на растительную диету.
Раскисший тракт уныло чавкал под копытами коней. Мелкий моросящий дождичек стекал по листьям деревьев и кустарников из придорожных зарослей большими прозрачными каплями. Такие же капли стекали по бокам коней, по плащу волшебника, который он сделал водонепроницаемым, и собирались в глубокие, грязные лужи.
Волшебник хмуро и осуждающе поглядел на затянутое тяжёлыми тучами небо, а потом вдруг пустил коней в галлоп. Брызги грязевой жижи разлетались в разные стороны, капли забивались под капюшон, но зато он скоро очутиться в тёплой ванне и, наконец, прогреет все своё многострадальное тело.
Каин въехал в огромные арочные врата, что служили главным входом в аббатство, покрытый грязевыми брызгами и промокший до нитки даже не смотря на заговоренный плащ и быстроту Вэса. Каин краем глаза следил за состоянием Ворона. Конь, тоже грязный и недовольный, однако был совершенно сухим (в смысле не взмыленным) и ни капельки не устал. Так же как и Вэс. Его прекрасный скакун "змеиной" породы обладал просто феноменальной выносливостью.
Монахи, что копошились у больших дубовых створок, как-то странно поглядывали на странного всадника. Весь перемазанный грязью, волшебник представлял жалкое, но как-то по-странному величественное зрелище. Всадник тянул на длинном поводу прекрасного вороного скакуна. Конь был без седла, в свободной узде и без сбруи. Каждый его шаг, каждое движение выдавало в нём королевскую кровь. Он просто шёл, но это было что танец.
Каин спешился и решительным движением потянул обоих коней за собой в конюшню. Он почему-то не сомневался, что хиленькое здание, что он заприметил именно конюшня. Дождь немного прибил к земле феноменальные ароматы животных и соломы, но чуткий нос мага уловил их почти сразу.
- Чего забыл этот змий в этой дыре? - тихо пробормотал себе под нос Каин, обустраивая лошадей в стойлах. Надо бы найти его, но сначала - ванна. Сначала ванна.
После нескольких приятных и желанных часов в огромной деревянной бадье с куском мыла в руке, маг чувствовал себя вполне приемлемо. Аманас лишил его приятности найти друга самостоятельно и связался с ним сам. Сказал, что у него есть для Каина небольшой подарок, в поисках которого он прошёл весь Авалон с крайнего юга, из рубинового города Тайбефа аж до самых заснеженных пиков гор крайнего севера - Зубов Дракона - и до города Небесного Народа - Аэррилии. Каин заинтересовался. В их обычаи входило дарить друг друга странные, под час редкие подарки. Но не до такой же степени! Ко всему этому прибавлялось ещё и изрядная доля любопытства - что же он достал-то? Неужели...
Шальная мысль мелькнула в голове, бывший Властелин Судьбы остановился, сражённый своей догадкой наповал. Аманас был единственный, кто знал об Элории, Лунном Клинке, которым владел раньше Каин. Элория была не просто банальным мечом. Она была... бесподобным мечом во всех отношениях. Но потом он проиграл, Элория пропала. Для него - навеки. Именно тогда они познакомились с боевым магом из Клана Ядовитой Гадюки, которого звали Аманас, что значило с языка Древних "Повелитель Теней".
"Аманас!" - позвал он. Ответ последовал почти мгновенно.
"Да, друг мой? Ты меня отвлёк от работы".
"Я хотел сказать тебе, что не только ты получишь массу хороших эмоций сегодня".
"Дай, угадаю - очередной Ловец Снов? - мастер мысленно хмыкнул. - Или какая-нибудь экзотическая статуйка давно сгинувшего божества?"
"Его зовут Ворон. Он в конюшне".
И тут на Каина навалился целая буря всяческих эмоций. Он покачнулся и схватился за стену, пытаясь удержаться на ногах. Представьте, что на вас внезапно валится огромный снеговой ком. Обычного человека или колдуна послабее снесло бы с позиций первым ударом. Но только не Каин.
Кое-как отгородившись от ментального смерча, он проворчал другу: "Потише, мастер. Это вам не яйца варить".
"Прости, а он, правда, вороной? Не перекрашенный или просто тёмно-гнедой масти?"
"Как ночь".
"Спасибо. Я вне себя от счастья".
"Ты мне лучше Элорию покажи".
"Она спит, Каин. Нужна статуэтка, чтобы её пробудить, а она... разбита. Я не знаю, кто её разбил, но она уничтожена и восстановлению не подлежит. Я смог спасти только камень. Мне жаль, - Аманас виновато вздохнул. - Мне очень жаль".
"Ничего, - тут Каин преодолел спазм. - Всё хорошо. Есть иной способ. Я знаю, что есть".
"Я надеюсь, что ты прав".
Потом они обменялись подарками. Каин выглядел глубоко опечаленным, когда принимал у друга чёрные ножны с мифриловой оковкой. Меч всё ещё обладал своей магической силой, но маг не чувствовал той жизни, что наполняла меч раньше. Аманас верно подметил - Элория действительно спала.
Они обнялись на прощанье. Никто из них не знал, куда заведёт их госпожа дорога, властительница судьбы боевого мага. Аманас почти сожалел о своём подарке, но что-то ему подсказывало, что его выбор был правильным. И Каин скоро придёт в себя. Ведь они с Элорией снова вместе, а это уже повод для радости. А потом Каин уехал.
Монахи со смешанными чувствами смотрели, как высокий волшебник в длинном тёмно-зелёном плаще седлает статного вороного жеребца. Конь стоял спокойно и с каким-то чувством отрешённости. В глазах коня светился прямо таки не лошадиный ум.
Маг же, спокойно оседлав своего вороного, одним плавным движением вскочил в седло. Проверил, не мешают ли коню седельные сумки и не слишком ли туго подогнана упряжь. Всё оказалось в наилучшем виде и Ворона не беспокоило. Маг сделал глубокий вдох и слегка коснулся пятками боков своего нового спутника. Ворон вскинул голову и плавной, скользящей рысью устремился вперёд. Аманас с удовлетворением кивнул и похлопал Ворона по шее. Конь фыркнул и с места дал галопом. Чёрная молния неслась по ещё не просохшей после вчерашнего дороге, разбрасывая комки влажной грязи и разбрызгивая огромные мутные лужи. Раскисшая земля налипала на копыта коня, но скорости тот не сбавлял. Он ловко огибал особо большие лужи и особо грязные участки.
Ветер развивал плащ мага, гриву и хвост коня. Он бил в лицо. Аманас весело рассмеялся. Как он соскучился по всему этому! Пыль прибило к земле дождём, а воздух ещё сохранил свою свежесть. Небо казалось умытым и ясным. Ворон, проникшись настроем своего седока, не удержался и взбрыкнул, как молоденький жеребёнок. Оба почувствовали странную лёгкость, а потом поняли, что это. Свобода. Сладкий миг полной свободы наполнил их, но через мгновение всё пропало. Аманас был доволен. Ради таких вот моментов он и жил.
Когда дорога сменилась накатанным трактом, Аманас набросил на голову капюшон и проверил, как ходят в ножнах мечи. Ворон воинственно фыркнул. Он был боевым конём и готов был дать сдачи любому, кто зайдёт слишком далеко. Аманас не любил большаков. Слишком много людей, слишком много всяческих угроз и опасностей.
Ворон ступил на тракт и тут же презрительно фыркнул. Аманас усмехнулся:
- Ты тоже чувствуешь, верно? Это прекрасно. А магию ты любишь?
Ворон помотал головой. Его большие голубые глаза косились на седока с явно укоризной. Мол, как же так, милейший? Я же конь мага, как-никак.
Маг выпрямился в седле и посмотрел на запад. Солнце уже клонилось к закату, и двигаться надо было быстро. Ходили слухи, что по ночам здесь творятся странные вещи. Молнии средь ясного ночного неба бьют в вековые дубы, которые якобы оставили здесь людям друиды, банды троглодитов (ящероподобные монстры ростом около полутора метров, обычно живущие в подземельях; слепы и глухи; охотятся по эху мыслей живых существ) из окрестных болот промышляют разбоем на дороге. Аманас был склонен верить этим слухам, ибо видел подозрительно знакомые следы в ещё не сухой грязи — перепончатые лапы наподобие лягушачьих, но с той разницей, что на лапах этих лягушек были когти длинной с его мизинец.
Аманас решил поспешить. Он не боялся троглодитов. Эти слепые человекообразные рептилии не представляли особой опасности для внимательного путешественника. Вооружённые копьями и мечами, а иногда и луками, они представляли собой какую-никакую, но опасность. Когда-то его Клан здорово напугал этих мутантов, и с тех пор цивилизация троглодитов обходит стороной любого мага из Клана Ядовитой Гадюки, но нападать на путников не перестали. Даже наоборот.
Ворон не дожидаясь позволения хозяина, дал галопом по дороге на запад. Конь чувствовал желание своего седока, чтобы верно прочесть их - слова не были нужны. Ворон был боевым конём с большим стажем.
Аманас любил, когда его понимают. Возможно, этот конь был самым понимающим существом в этом мире. Аманас, много повидавший на своём веку, впервые встречал такого коня. Абсолютное большинство живых существ его опасались, любая нормальная лошадь благоразумно от него шарахалась, не используй он магию, чтобы хоть как-то сбить «запах» своей сущности. А вот Ворон — этот не испугался. Он даже наоборот прильнул к нему, будто нашёл долгожданного друга. По меньшей мере, странно. Аманас только улыбнулся. Лишь бы человек был хороший, как любят выражаться люди.
- Вперёд, Ворон!
Конь вскинул голову и неистово заржал. Он двигался со змеиной гибкостью. Копыта с точностью и силой впечатывались в землю. Ворон точно знал, куда и как ему ступать. В его гриве мягко серебрились седые волоски. Ветер бил в лицо и один из порывов сдёрнул с мага капюшон, всколыхнул его короткие чёрные волосы. Аманас пригнулся к гриве, и Ворон стрелой устремился вперёд.
Красное марево заходящего солнца поглотило одинокого всадника. Дорога-судьба вела его к новому повороту его жизни. Вот только на этот раз странник встретит его не один.
|
